Das Viertel um den Londoner Hauptbahnhof King's Cross ist geprägt von hoher Arbeitslosigkeit, von Drogenproblemen und Obdachlosigkeit. Im innerstädtischen Vergleich hinkt der Stadtteil hinterher, beispielsweise in der Lebenserwartung der Bewohner.

Das groß angelegte Revitalisierungsprojekt King's Cross Central der beiden Architekturbüros Allies and Morrison Architects und Porphyrios Associates soll nun neue Voraussetzungen für die zukünftige Entwicklung des Quartiers schaffen. Im Zuge eines Großprojekt, das ca. 220.000 m² umfassen wird, rückt man auch dem Bahnhof King’s Cross zu Leibe. 

Schein und Sein

Die King’s Cross Station hat in Literatur und Film schon häufig eine wichtige Rolle gespielt. Man denke beispielsweise an das mysteriöse Gleis neundreiviertel, von dem aus Harry Potter seine Reise nach Hogwarts antritt. Doch der Bahnhof ist in der Realität anders, als man ihn aus Filmen kennt. In der Verfilmung zu Harry Potter zum Beispiel wurde gemogelt: Die gezeigte Fassade gehört nämlich in Wirklichkeit zur benachbarten St. Pancras Station und im echten King’s Cross sucht man vergeblich nach der magischen Atmosphäre aus den Filmen. Stattdessen wimmelt es hier von Pendlern und Reisenden, denn King’s Cross ist eher ein Ort des Transits, als ein Ort, an dem man sich gerne aufhält.

Das immense Verkehrsaufkommen am Knotenpunkt King’s Cross machte eine Erweiterung des Bahnhofes nötig. Der neu gestaltete Bahnhof soll zur Olympiade 2012 zwar bereits voll einsatzfähig sein; die endgültige Fertigstellung ist aber erst für 2013 geplant. Die Umgestaltung sieht vor allem weitere Bahnsteige und eine neue Bahnhofshalle vor. Der Anschluss an die unter dem Bahnhof liegende U-Bahn-Station King’s Cross/St. Pancras soll deutlich verbessert werden.

Neue Bahnhofshalle und alte Fassade

Das Herzstück des Bahnhofes, eine gigantische neue Bahnhofshalle im Westen des Bahnhofs, wurde von John McAslan + Partners in Kooperation mit Arup entworfen. In ihr ist gleichzeitig der künftige Eingang zum Bahnhof integriert. Die Halle wird von einer weißen, muschelförmigen und netzartigen Stahl-Glas-Konstruktion überdacht. Die Kräfte werden durch eine trichterförmige Stütze in den Boden eingeleitet. Die leichte, filigrane Konstruktion stellt einen willkommenen Kontrast zur Massivität der bestehenden Bauvolumen dar. Gleichzeitig entsteht ein mit Licht durchfluteter Raum, der mit zahlreichen Geschäften und Cafés den Pendlern und Reisenden einen angenehmen Aufenthaltsort bieten soll. Die Bahnhofshalle von King's Cross wird ein ingenieurtechnisches Highlight darstellen, wie auch Norman Fosters Überdachung des Innenhofes des British Museums.

Die Restaurierung der viktorianischen Fassade war ein wichtiger Aspekt im Umgang mit dem denkmalgeschützten Gebäude. Die klar gegliederte Fassade des Architekten Lewis Cubitt ist seit 1972 ohne Rücksicht auf denkmalpflegerische Belange durch einen eingeschossigen Bau mit Läden und Gastronomie zum Großteil verdeckt. Der Bau aus den 1970er Jahren soll im Zuge des Umbaus abgerissen werden, und die Bahnhofsfront wird damit wieder zum raumbestimmenden Element des Bahnhofsvorplatzes – ohne störendes Beiwerk.

Kein britisches Pendant zu Stuttgart 21

Ob das milliardenschwere Großprojekt wirklich die sozialen Probleme des Viertels lösen kann, ist ungewiss. Glaubt man den Entwicklern, soll das Viertel durch die Revitalisierung andere Stadtteile bald eingeholt haben. Unter anderem sind 2000 bezahlbare Wohnungen vorgesehen, so die Planer, sowie zusätzliche Büroräume und Einzelhandels- und Gastronomieflächen.

Im Gegensatz zu Bahnhofsgroßprojekten wie beispielsweise dem Stuttgarter Hauptbahnhof haben sich die Planer in London deutlich geschickter angestellt. Die Masterplaner Allies and Morrison Architects und Porphyrios Associates setzen auf eine subtile Integration der Neubauten in die vorhandene Bausubstanz. Vor allem reißen sie keine lieb gewonnenen Bauten wie in Stuttgart ab. Diese Einstellung scheint sich zu bewähren, denn Protest bleibt größtenteils aus.